<부재>는 건축가 출신인 중국 우랑 감독의 동명 단편을 바탕으로 한다. 10년 동안 감옥에 있다 출소한 남성 한장유가 고향인 중국 남부의 하이난으로 돌아오면서 벌어지는 일을 담은 이 영화는 멜로드라마적 정서 위에 사회드라마의 굵은 선을 긋는 방식으로 전개된다. 한장유가 자신의 애인이었던 수홍을 만나고 아이 야오와 한 가족이 되어가는 과정이 영화의 한 축이라면 부동산 열풍과 관련된 이야기는 다른 축이 된다. 한장유와 수홍이 재회하고 결국 마음을 나누게 되는 과정은 로맨틱하면서도 어딘가 슬프게 묘사된다. 한편, 하이난이란 공간은 이 영화의 또 다른 주인공이라 할 만하다. 최첨단 빌딩이 즐비하고 곳곳에서 아파트가 지어지고 있는 도심과 수홍이 살아가는 전근대적 환경인 변두리의 공간적 대비는 영화의 주제를 내포한다. 무엇보다 <부재>에서 주목할 요소는 한장유를 연기한 배우 이강생이다. 세월의 풍파를 고스란히 드러내는 그의 인상은 숱한 생채기 속에도 새로운 삶을 묵묵히 꾸려가는 주인공의 존재감을 보여준다. (문석)