제22회 전주국제영화제 <스페셜 포커스: 인디펜던트 우먼> 섹션을 기억하고 계실까요? 체칠리아 만지니, 포루그 파로흐자드, 바바라 로든, 한옥희, 안나 카리나, 셰럴 두녜이, 알베르티나 카리 등 영화사에 깊이 있는 흔적을 남겼던 7인의 여성 영화감독을 집중 조명하는 섹션이었지요.

이들의 업적과 작품을 기리고자 전주국제영화제에서는 『아이 엠 인디펜던트: 주류를 넘어, 7인의 여성 독립영화 감독』이라는 책을 출간하기도 했는데요. 참으로 감사하게도 많은 독자분들의 사랑을 꾸준히, 실시간으로 받고 있습니다.

그렇다 보니 저희의 책을 통해 이들 작품을 알게 될 분들을 위해, 영화의 이야기를 좀더 풀어놓아도 좋겠다는 생각이 들더라고요. 전주국제영화제에서 작품을 감상하고 '관객'으로서 『아이 엠 인디펜던트』를 읽게 되는 것과는 다른, 별개의 경험을 하고 계실 '독자'분들을 위해서 말이죠.

그래서 '함께 읽는 영화: 아이 엠 인디펜던트 특집'을 준비했습니다. 첫 번째 필자로는 SF 소설가이자 영화 평론가인 '듀나'님을 모셨는데요. 1992년 온라인 PC 통신 시절 짧은 단편으로 활동을 시작해 현재까지 매우 활발히 작업을 이어 오고 계시죠. 소설가로서 뿐만 아니라, 영화 평론 분야에서도 엄청난 정보량을 갖고 있는 것으로 유명한 분이기도 합니다. 그래서인지 항간에 '듀나는 사실 개인이 아니라 집단인 것 아니냐'는 의혹이 있었을 정도입니다.

듀나의 시선으로 읽는 <워터멜론 우먼> 지금부터 시작합니다! :)

영화 이야기를 하기 전에, 1990년대 LGBTQ+ 영화들, 특히 그중에서 퀴어 여성 소재 영화들에 대해 먼저 몇 마디 해야 할 것 같다. 그 전에 이 소재와 주제의 영화들이 없었던 것은 아니다. 하지만 이들이 본격적으로 미국에서 장르화된 건 1990년대부터이다. 두 편의 영화가 결정적인 역할을 했다. 도나 디치의 1985년작 <데저트 하츠>와 로즈 트로체의 1994년작 <고 피쉬>. <데저트 하츠>가 예상외의 깜짝 히트작이었다면 <고 피쉬>는 이 소재의 영화들이 저예산 인디 영화의 틀 안에서 지속적으로 만들어질 수 있다는 것을 증명했다.

이후 퀴어 여성 소재 영화는 소위 '뉴 퀴어 시네마'의 유행을 타고 급격하게 늘어나는데, 여전히 남성 동성애 소재 영화보다는 양적으로나 질적으로나 부족했다. 이는 호모포비아보다는 성차별의 영향이 더 컸다. 당사자성을 가진 여성 창작자들의 영화계 진입이 어려웠던 것이다. 그래도 관객들은 투덜거리면서도 이게 어디냐며 꾸준히 나오는 영화들을 집어삼켰다. 이들이 영화들을 먹여 살리자, 케이트 블란쳇, 샤를리즈 테론과 같은 쟁쟁한 할리우드 배우들이 동성애자를 연기하고 칸에 굵직굵직한 영화들이 경쟁부분에 진출하는 시대가 이어졌고, 지금은 한국 드라마에서도 조소과 여성 커플이 시청자 눈앞에서 꽁냥거리는 단계*를 지나고 있다.

셰럴 두녜이의 <워터멜론 우먼>은 1996년작이니, '영화가 나와주다니 그것만으로 고맙다' 시기에 속한다. <고 피쉬>의 흥행 영향 아래 있으며 심지어 그 영화 주연배우 두 명이 모두 나온다. (기네비어 터너는 주인공 셰럴의 백인 여자친구 다이애나이고, V.S. 브로디는 가라오케에서 노래를 부르는 빨간 머리 음치다.) 단지 비슷한 시기에 나왔던 많은 영화들과는 달리 이 영화는 25년 뒤에 보아도 생생한 매력을 잃지 않고 있으며 오히려 그때보다 더 좋아졌다. 영화의 역사를 다룬 이 영화는 세월이 흐르는 동안 역사의 일부가 되었고 그 동안 여분의 무게를 얻게 되었다.

하지만 영화에서 더 큰 비중을 차지하는 것은 셰럴의 <워터멜론 우먼> 비디오 프로젝트이다. 비디오 가게 직원이라는 점을 이용해서 옛날 흑인 배우들이 나오는 영화들을 공짜로 보고 있던 셰럴은 '워터멜론 우먼'이라는 이름으로만 나와 있는 흑인 하녀 전문 배우에게 관심을 갖게 된다. 지금 같았다면 그냥 구글로 검색했겠지만, 90년대는 지금과 다른 때였고, 곧 영화 한 편을 채울 수 있는 탐정 작업이 이어진다.

<워터멜론 우먼>은 허구의 인물이고 이는 이 방면에 대해 어느 정도 지식이 있는 사람들이라면 쉽게 알아차릴 수 있다. (예를 들어 영화 속에서 '워터멜론 우먼' 페이 리처즈의 연인으로 나오는 마사 페이지는 동성애자였고 할리우드에서 활동한 유일한 여성 감독이었던 도로시 아즈너를 모델로 한 것처럼 보인다) 하지만 셰럴 두녜이의 목표는 허구의 역사를 만들어내는 것이 아니라 그 동안 은폐되고 잊힌 역사를 상상력을 통해 되살리는 것이다. 그리고 영화는 그 불완전하고 인종차별적인 환경 속에서 최대한 자신을 드러내고 그들의 존재를 역사에 남긴 선배들을 예찬하며 그들의 역사와 고민을 물려받는다.